René Descartes (1596-1650) was een Franse wis- en natuurkundige en filosoof. Zijn bekendste uitspraak is Cogito ergo sum, Ik denk, dus ik besta. Hij zwierf door heel Europa. In 1618 verbleef hij in Breda, waar hij in contact kwam met de Zeeuw Isaac Beeckman, waarmee hij verschillende wiskundige problemen bestudeerde. In Breda nam Descartes dienst in het Nederlandse leger. Hij schreef in deze stad enkele kleinere studies, onder andere een verhandeling over de muziekleer.
Descartes heeft zijn hele leven een sterke behoefte aan afwisseling gehad en hij kon niet lang achter elkaar hetzelfde doen. In 1619 was hij al weer weg uit Breda. René Descartes heeft de filosofie van Aristoteles uit de klassieke oudheid vervangen door een modern systeem. Hij heeft principes geformuleerd waar wij nu nog mee werken.
